自新冠疫情爆发以来，口罩成为日常出行的必需品，废弃口罩数量急剧增加，对生态环境造成不可估量的影响。而在去年，有超15亿个口罩流入海洋。
据分析报告指出，2020年全球共生产了约520亿个口罩，其中至少15.6亿个口罩由于处理不当流入海洋，导致部分废弃口罩侵入野生生物栖息地，需要450多年才能降解。许多废弃口罩的排放将直接影响海洋生物、鸟类、渔业、水产养殖，并有可能导致更大的灾难。
海洋保护机构亚洲海洋组织在2020年12月发布的一份报告中说，该组织此前发现，由于口罩被随意丢弃，许多海洋生物死于左右两边的耳带缠绕。另外，企鹅因误食口罩、不能消化和进食而死亡，海鸥被口罩绳勒住双脚，导致关节肿胀、不能移动的事故很多很多。
其中，口罩易吸附杂质的特性由优势转化为劣势。海洋中的面罩不断吸收积聚的有毒物质，海洋生物将其视为水母食用后，可能阻塞食道而饿死，也可能缓慢中毒而死。