日本研究人员说，最早在秘鲁发现、目前正在南美洲传播的新冠拉姆达变种具有很强的传染性，对疫苗的耐药性比原始版本更强。在实验室实验中，他们发现了拉姆达刺突蛋白的三种突变，，rsyltpgd246-253n、260 l452q和f490s，这有助于它抵抗疫苗诱导抗体的中和。他们发现另外两个突变t76i和l452q有助于使拉姆达变种具有高度传染性。
此外，rsyltpgd246-253n也被称为“安第斯突变”。为了中和带有这种突变的病毒变体，必须产生比其他毒株多1.5倍的抗体。这是因为N端结构域的大多数基因编码区序列已经消失，抗体通常与可能在此位置进入细胞的棘突蛋白结合。
在发表在预印本biorxiv上的一篇论文中，研究人员警告说，人们可能没有意识到拉姆达变异是一种严重而持久的威胁，因为世界卫生组织将其标记为“兴趣变体”的标签，而不是“关注变体”。尽管目前还不清楚这种变异是否比现在威胁许多国家人口的德尔塔变种更危险，东京大学的高级研究员Kei Sato认为“拉姆达变种可能是人类社会的潜在威胁。”
目前，这种变异已蔓延到30多个国家，特别是南美国家，约占秘鲁新病例的81%，约占智利新病例的1/3。