槟榔作为从古代就开始流传的美食,关于它的传说也是层出不穷。相传远古的时候,海南省有个妖精名三彭,无恶不作,于是,天帝派来一个名叫“宾”的与三彭搏斗了7天7夜,三彭抵挡不住,便向五指山密林深处逃窜,但宾紧追不放。这时,恰遇一樵夫挑柴下山,在山涧饮泉解渴。三彭为了脱身,当即变成一条小虫,潜入泉水中。樵夫饮入腹内,三彭得以逃脱,但它还很害怕宾,藏在樵夫肚里不敢出来。三彭的师母三姑闻讯,急忙赶来营救。宾敌她不过,被三姑用大石压在五指山脚下。可是,宾宁死不屈,一心仍想拯救人民,于是就化作一种植物,在石缝中茁壮成长,这种植物高约数丈,内空外劲,皮似青铜,叶似芭蕉,风吹时摇摆如扫妖之状,它就是人们所说的槟榔树。
宋朝的朱熹,为此曾作了一首五律诗:
忆昔南游日,初尝面发红。
药囊知有用,若碗讵能同。
蠲疾收殊效,修真录异功。
三彭如不避,糜烂七非中。
又有一说,槟榔是炎帝的女儿“宾”的丈夫,槟榔长得聪明威武,一次同妖魔相斗,不幸被杀死在昆仑山下,化成一片树林,并结出累累果实。他的爱妻“宾”便将果实装在荷包里,常带在身上以示怀念。据说人们吃下这种果实就不怕妖魔作恶了。
由此可见,槟榔有漫长的历史,千百年来,我国的黎族同胞一直将它视为吉祥物,他们爱槟榔、种槟榔、采槟榔、送槟榔、吃槟榔的风俗,一直被人们作为佳话,广为流传。
“一只槟榔大过天”,就是黎族地区流行的一句谚语,意思是说,在黎族青年男女的婚姻问题上,槟榔起着某种决定性的作用。当地县志记载:“土人重此物,待人以为信,婚姻以为定。”时至今日,海南有的地方还保留着以槟榔作为青年男女定情信物的传统。