大约2.5亿年前，地球上发生了有史以来最大的灭绝事件，超过90%的海洋生物和70%的陆地生物消失。主流观点认为，这与西伯利亚“超级火山”的喷发有关。最近，中国科学技术大学沈燕安研究小组发现，来自火山的大灭绝或因镍雾霾。
地球上已经发生了五次大灭绝，其中第三次是大约2.5亿年前二叠纪末最严重的一次。三叶虫、带刺鱼、古珊瑚等。生活在海洋上亿年，现已灭绝，腕足类、双壳类等物种损失惨重；陆地上绝大多数两栖、四足、昆虫灭绝，大量植物灭绝，导致这一时期的煤层缺失。
国际学术界对物种大灭绝的原因提出了很多理论，主流观点是西伯利亚“超级火山”的爆发造成了全球环境的剧烈变化。然而，新的精确年代测定表明，“超级火山”在30万年前就开始喷发了，它们之间的关系是一个科学之谜。
加拿大北部的斯沃德鲁普盆地位于西伯利亚“超级火山”的下风口。沈延安课题组研究发现，当地二叠纪页岩层的镍含量在百万分之118到247间，远高于普通页岩18到40的浓度。而到了生命大灭绝层位，镍浓度又陡降至36。